Я опрометью бежала к своему жилищу с другого конца города под гулом ледяного дождя. Вся моя шерсть прилипла и намокла так, что хоть отжимай. Я дрожала от холода и голода. Заморить бы червячка каким-нибудь зайцем или чем покрупнее. Но, увы, все эти чертовы звери сейчас попрятались в свои норки, чтобы не попасть под такой дождь, а вот я, как последняя идиотка, несусь теперь, громко стуча лапами по лужам, разбрызгивая капли воды в стороны, иногда обрызгивая и себя саму. Но мне уже, если честно, было абсолютно все равно. Какой толк? Я уже промокла до нитки, до костей, так мне уже просто нечего терять.
Небо осветила яркая вспышка молнии, а потом прогремел гром, да с такой силой, что я вздрогнула. Уши заложило, а ливень припустился еще сильнее, да и я тоже решила прибавить шагу. Пробежав еще добрых два - три квартала, я услышала громкий топот лап, грозное рычание.
Принюхавшись, я отчетливо унюхала запах страха, сильный, он исходил явно от того объекта, который убегал. А второй запах мне был до безумия и ненависти знаком. Это был запах моего врага. Она явно преследовала очередную новенькую, чтобы навалять ей как следует и подчинить себе в рабство. Вот мерзкая тварь. Ну, теперь будет повод с ней поквитаться. Вот мерзкая сучка. Я тебе сейчас припомню и сведу счеты, чтобы ты знала, где твое место. На помойке.
Я кинулась еще быстрее, чтобы настигнуть двух собак. Та, которую преследовали, резко свернула за угол.
Дура! Там тупик! Самоубийца и мазохистка что ли? Ты понимаешь, что она сейчас из тебя сделает отбивную? - вопила мысленно я.
Свернув в тот же угол, я услышала громкое рычание Шерон, она скалилась и угрожающе надвигалась на незнакомку, а та, Боже, какая дура, стояла и виляла хвостом в знак примирения.
Ты не видишь что ли, кто перед тобой стоит? - я сощурила глаза и оценила то, справится ли та сама, аль как.
Нет, сеттер против добермана, не дело.
Я вздыбила загривок, обнажила клыки и раскатано - громко зарычала:
- Шерон, мерзкая тварь, что ты тут забыла, стерва? Это мой район и моя территория. Я в три счета спущу с тебя шкуру. Как ты смеешь нападать на моих гостей, на тех, кто моложе и слабее тебя. Остатки достоинства растеряла? - язвительно выплевывала слова я, приближаясь к доберманше. Та трусливо стала пятиться:
- Ребекка, что это ты так поздно вышла прогуляться? Я всего лишь хотела помочь твоей гостье, - ответила она, поджимая хвост - обрубок.
Я еще сильнее зарычала и бросилась на нее, вцепившись в лапу, я с силой сдавила челюсти. Послышался хруст, визг Шерон. Алая и соленая кровь брызнула из раны мне в пасть. Я крепко держала несчастную лапу, волоча сучку за собой.
Я отпустила ее, а потом прорычала:
- Проваливай отсюда. Пока я тебя инвалидом на все четыре лапы не сделала. Она не нуждается в твоем сопровождении, - я приблизилась к сеттерше, смотря в след убегающей на трех лапах Шерон, которая только и успела прошептать свое "прости".
Злобно смерив взглядом свою гостью, я твердо сказала:
- Не благодари меня. Только представь, с кем ты имела дело?! И, вообще... Ты кто такая? Что забыла на моей территории? - подняла бровь я.

Я смотрела вслед улепетывающей Шерон, довольно посмеиваясь. Будет знать, стерва, как забегать на мою территорию. Ну ничего, мы еще встретимся, обещаю тебя, сладкая моя. Ох, как я ненавижу эту суку, вы бы знали. Старые счеты. Рано или поздно мы их сведем.
Я обернулась, посмотрев на сеттершу:
- Ты, как я погляжу, была раньше домашней. Выкинули при переезде? Драться совсем не умеешь что ли? Ты хоть представляешь, что это за город, нет? Новичкам без стервозности и агрессии очень трудно. Ты показала Шерон свою слабость, она этим и воспользовалась. А вот если бы не стала убегать и попробовала дать отпор, поверь мне, она бы от тебя отстала. Эта гадина паршивая трусиха, - сказала я, поглядывая на новенькую.
А как хорошо начинался день, - подумала я,  недовольно глотая струи воды, стекавшей по моей морде.
Удушливая жара наконец-то сменилась прохладой, которую принесли облака, медленно наплывающие с северо-запада. Они с самого утра тянулись, тяжелые и темные, двигаясь неотвратимо, как огромное стадо бизонов по американской прерии. Дымчато-голубое небо постепенно скрывалось за их поминутно меняющими свой облик громадами, – так он начал свое описание дождя. Полное безветрие делало зной невыносимым.
Но вот первый легкий ветерок, неожиданно налетев, запутался и забился в длинных свисающих ветвях огромных старых берез. Листья их зашелестели сперва чуть слышно, а потом все громче и громче. Тучи опустились ниже. Ветер усилился, и легкий шелест листьев сменился тревожным нарастающим шумом.
- Не собиралась, - язвительно отозвалась незнакомка.
Я опешила. Вот дерзость. Но, пару секунд спустя, громко и натянуто рассмеялась. Только вот, в смехе этом не было ничего дружелюбного и веселого, скорее наоборот. В нем явно отражалась угроза, опасность.
- Осторожнее, детка. Видно, ты посмелела, - отсмеявшись, фыркнула я, подняв верхнюю губу, дабы обнажить ряд верхних клыков.
- Представляю, но смутно. Ты, как я вижу знакома с ней лучше меня, - отозвалась сеттерша.
Я презрительно скривила морду, а потом лениво добавила:
- Кто не знает эту потаскушку. У нас с ней личные счеты и терки, - пренебрежительно и лениво бросила я.
- Саут, можно Южная. Ничего не забыла и уже ухожу, прости за беспокойство, - представилась сучка и сразу решила распрощаться.
Я перегородила ей путь своим широким и мускулистым телом:
- Ребекка, можно просто Бекка. А друзья зовут меня Сладкая, - улыбнулась я уже дружелюбнее.
- Ты, действительно, так глупа и наивна? Или все же придуриваешься? - холодно отозвалась я.
- Скажи, куда ты в такой ливень пойдешь? Ты хочешь, чтобы тебя точно тут загрызли? Детка, с новичками тут суровы, как я тебе говорила. Большинство территорий за кем-либо закреплено и помечено. За нарушению могу перегрызть глотку, - сурово произнесла я.
посмотрев в добрые и по-детски наивные глаза молодой суки, я закатила глаза: ох, как я об этом могу пожалеть...
- Пошли. Переночуешь у меня, хотя бы дождь переждешь. Увы, накормить нечем, но... Вдруг что завалялось, - я посмотрела на Южную. В глазах ее промелькнула тень страха и опасности. Я улыбнулась и произнесла:
- Да не бойся ты. Я не трону тебя. У тебя на морде написано, что ты ничуть не опасна для общества. Ты мне нравишься. Мягкая. Когда-то и я такой была. Зачем, тогда мне тебя спасть было? - отозвалась я и зашагала прочь из переулка.
Саут потрусила за мной.

Я видела, как в глаз сеттерши отразилась настоящая боль, когда речь зашла о ее прошлой жизни. Мне искренне было жаль Южную, поэтому я решила ее больше не спрашивать о том, что же приключилось со столь юным созданием. Однако, хорошо было бы извиниться, да время упущено. Не поймет она этого, да и неприлично будет как-то и неловко.
Так что, я молча подождала, покуда Саут додумает, а потом многозначительно посмотрела на нее, мол, если захочешь, то сама расскажешь, а я готова тебя выслушать.
Я развернулась и пошла прочь на выход из этого переулка. Свернув за угол, я принюхалась. В воздухе витал запах настоящего шторма. Так что, я навострила уши и ускорила шаг, так, что сеттерши пришлось немного припуститься в бег, дабы догнать меня и идти на ровне. Я пошла в том направлении, в котором следовала десятью минутами ранее, до того, как учуяла запах Шерон и Южной. Вот же черт, я промокла еще сильнее, а думала, что хуже-то уже некуда. и быть не может. Я посмотрела на новую знакомую, дабы убедиться, что та не отстает. Когда та настигла меня, то произнесла:
- Спасибо за приглашение, Ребекка, - тепло сказал Саут и завиляла хвостом:
- Я правда очень признательна тебе и с удовольствием приму предложение, - добавил она.
Про себя я отметила, что в ней верх официоза и хороших манер, правильный тон. Увы, совсем скоро она все это растеряет.
Я посмотрела на черную сеттершу. Ее беззаботная, по-детски наивная, так робкая и застенчивая улыбка был столь искренняя, что казалось, словно она никогда и не попадал в такие передряги, а жизнь ее удалась более, чем на все сто процентов. Если бы не ее потрепанный вид, испачканная и промокшая насквозь шерсть, такое усталое выражение лица, да и слегка подрагивающие лапы (видно, как долго она скиталась), я бы никогда не сказала, сколько боли и отчаяния носит в себя эта "принцесса". Быть может нам удалось бы даже с ней подружиться?! Кто знает, кто знает. Время это покажет.
Тем не менее, Южная слегка сторонилась меня, кидая опасливые взгляды. Я ответила ей доброй улыбкой и заговорила тише, чтобы голос был нежнее, стал более певуч:
- Ну хватит тебе уже, дорогуша. Я не социопатка какая-нибудь. Не причиню я тебе вреда и зла, не бойся, - заботливо сказала я.
Черная о чем-то задумалась. И было совсем нетрудно догадаться, о чем именно.
Я фыркнула:
- Задаешься вопросом, с какой бы это стати и милости мне тебе помогать? - бросила я слегка отчужденно.
- Я расскажу тебе, когда придет время. Тогда, когда мы скроемся от непогоды в моем доме, - небрежно бросила я, натянуто улыбаясь.
Яркая вспышка молнии. Сильнейший раскат грома. Мы обе вздрогнули. Ливень забарабанил еще сильнее, что было мочи. Ветер неимоверно сильно рвал мачты деревьев, прогибая их почти до земли. Свист в ушах не давал мне сориентироваться. Я не слышала Саут, ее шагов или дыхания, такого близкого и уставше-напуганного. Да, черт возьми, из-за ливня я почти перестала видеть ее очертание, ее силуэт. Стихийное бедствие мешало мне унюхать теплый запах плоти, промокшей шерсти и страха, но, тем не менее, я знала, что она рядом и никуда не денется:
- Бежим! Скорее! - пыталась я перекричать природу и стихию, напрягая что есть мочи свой голосовые связки и гланды.
Это территория Шерон. Ее надо как можно быстрее пройти. Нет времени наворачивать круг, чтобы обойти этот ее квартал. Нету. Главное, чтобы она нас не заметила. Ее подметал гораздо больше. Если свою шкуру я смогу спасти и унести, то отвечать еще и за жизнь Саут, все время наблюдая за тем, чтобы с ней ничего не случилось, увы, у меня не получится, - подумала я.
Рванув галопом с места, я разбрызгивала и "разбивала" водную гладь лужи своими огромными лапами. Дождь лил, попадая мне в приоткрытую пасть, в уши, нос и глаза. Я закашлялась, но через пару минут, миновав квартал, остановилась, чтобы взглянуть на Южную. Так бежала медленнее, но уже нагнала меня, остановившись рядом и усиленно дыша, переводя дыхание.
Я кивнула головой на большой дом и сказала:
- Сюда, - подойдя к крыльцу, я толкнула дверь, пропустив новую знакомую вперед. Заслонив дверь, я подвинула носом кресло, чтобы та не распахнулась от ветра. Я окинула взглядом дом и недовольно чихнула от пыли. Подойдя к лестнице, я спустилась по ней вниз. Ступеньки угрожающе скрипели под моим весом, но я не обратила внимание.
В три счета пересекая подвал, я подошла к своему огромному ложе и легла на свои тряпки, предварительно отряхнувшись:
- Располагайся, - сказала я.
- Чувствуй себя, как дома, - улыбнувшись, я лизнула свою лапу, а потом столкнулась с вопросительным взглядом Саут:
- Что-то хочешь узнать? - спросила я.